Se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software; de modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:
· La libertad de usar el programa, con cualquier propósito
· Estudiar el funcionamiento de la aplicación y adaptarlo a las necesidades
· Distribuir copias, con lo que puede ayudar a otros.
· Mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie.
Otro de los requisitos fundamentales para considerar a una aplicación como Software Libre es el acceso al código fuente de la aplicación.
¿Qué es el Freeware y Shareware?
Freeware
El término en inglés freeware define un tipo de software que se distribuye sin costo y por tiempo ilimitado. A veces se incluye el código fuente, pero no es lo usual.
El freeware suele incluir una licencia de uso, que permite su redistribución pero con algunas restricciones, como no modificar la aplicación en sí, ni venderla, y dar cuenta de su autor. También puede desautorizar el uso en una compañía con fines comerciales o en una entidad gubernamental.
Shareware
Se denomina Shareware a una modalidad de distribución de software el cual permite al usuario evaluar de forma gratuita el producto, por un lapso de tiempo, aunque también las limitaciones pueden estar en algunas de las formas de uso o las capacidades finales.
Para adquirir una licencia de software que permite el uso del software de manera completa se requiere de un pago.
No debe confundirse el shareware con el sistema freeware que indica que un software es totalmente gratuito, si bien es cierto que el primero se inspira y tiene sus raíces en el segundo. Tampoco debe confundirse el hecho de que un software sea Shareware o freeware con el hecho de que sea de código abierto, ya que esto último depende de la disponibilidad o no del código fuente.
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